U noći koja će se dugo pamtiti, Sean Strickland je ponovno učinio nemoguće. Kad su svi sumnjali i kad su ga kladionice otpisale, 31-godišnji Amerikanac (31-7) ušao je u oktogon i u potpunosti razbio auru nedodirljivosti koja je okruživala Hamzata Čimaeva (15-1).
U glavnoj borbi večeri spektakularnog UFC 328 priredbe u Newarku, Strickland je nakon pet rundi nemilosrdnog rata pobijedio Čimaeva podijeljenom odlukom sudaca (48-47, 48-47, 47-48).
I ne samo da je Hamzatu nanio prvi poraz u profesionalnoj karijeri, već mu je oduzeo i pojas UFC-ovog prvaka srednje kategorije, koji je osvojio prošlog kolovoza pobjedom protiv Dricusa du Plessisa.
Sean Strickland se nakon nešto više od dvije i pol godine vratio na tron UFC-ove srednje kategorije. Njegova pobjeda podijeljenom odlukom sudaca mogla bi za neke biti predmet rasprava.
No ona je označila kraj mjesec dana dugog verbalnog rata koji je dosegao vrhunac na konferenciji za novinare, gdje je Čimaev tijekom sučeljavanja čak i nogom udario Stricklanda. Sve je to bio mali igrokaz.
– Hej, ljudi. Želim se ispričati svim fanovima. Pretjerao sam i priznajem to. Sve vas poštujem. Čečenija ima vrhunske borce i Čimaev je od njih. Trebao bih biti bolji primjer, ali ja želim prodati ove borbe – rekao je Sean Strickland, pa iskazao poštovanje svom protivniku:
– Taj tip je divljak, on se nikada ne povlači. Pogađao sam ga svime, a on je samo išao naprijed, ludo.
A nakon što je gong označio kraj meča, sva mržnja i animozitet su nestali. U dirljivom trenutku sportskog duha koji je obišao svijet, Hamzat Čimaev je prihvatio je poraz, prišao novom prvaku i osobno mu stavio zlatni pojas oko struka.
Bio je to potez poštovanja koji je uslijedio nakon tjedana uvreda i sukoba, a koji je pokazao veličinu poraženog borca. Strickland, koji je titulu prethodno osvojio protiv Israela Adesanye, pa je izgubio od Du Plessisa, vratio se na tron srednje kategorije u jednoj od najvećih priča ove godine.
